Bukti Fosil Mengungkap Drama Rantai Makanan Purba: Sapi Laut vs Buaya dan Hiu

Slamet Samsoerizal

Info Terkini | Friday, 30 Aug 2024, 09:12 WIB

Buaya binatang purba yang masih hidup hingga sekarang (Tangkapan layar YouTube@Wildchiencias/SSDarindo)

Penelitian baru mendokumentasikan pemangsaan sapi laut era Miosen oleh buaya dan hiu. Temuan ini mengungkap kesejajaran yang signifikan dalam rantai makanan kuno dan modern. Selain itu, memberikan pandangan sekilas yang langka ke dalam interaksi ekologis yang kompleks pada periode tersebut.

Temuan tersebut tentu mengungkap wawasan menarik tentang pola pemangsaan purba. Seekor sapi laut prasejarah diburu bukan hanya oleh satu, tapi 2 predator yang berbeda, yaitu buaya dan hiu. Penemuan ini menyoroti rantai makanan yang kompleks yang ada jutaan tahun yang lalu. Diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology yang telah, temuan ini menandai salah satu dari sedikit contoh makhluk yang dimangsa oleh binatang yang berbeda selama periode Miosen Awal hingga Miosen Tengah (23 juta hingga 11,6 juta tahun yang lalu).

Tanda-tanda pemangsaan pada tengkorak menunjukkan bahwa sapi laut dugong, yang termasuk dalam genus Culebratherium yang telah punah, pertama kali diserang oleh buaya purba. Kemudian dimangsa oleh hiu harimau (Galeocerdo aduncus) di tempat yang sekarang menjadi bagian dari wilayah barat laut Venezuela.

Benturan gigi dalam yang "mencolok" dan terkonsentrasi pada moncong sapi laut, menunjukkan bahwa buaya pertama kali mencoba mencengkeram mangsanya di moncong untuk mencekiknya. Dua sayatan besar lebih lanjut, dengan benturan awal yang bundar, menunjukkan bahwa buaya kemudian menyeret sapi laut, diikuti dengan merobek-robeknya.

Tanda pada fosil dengan lurik dan tebasan, menunjukkan bahwa buaya tersebut kemungkinan besar kemudian melakukan 'guling maut' sambil mencengkeram mangsanya - perilaku yang biasa diamati pada buaya modern. Temuan Tambahan dari Catatan Fosil Gigi hiu macan (Galeocerdo aduncus) yang ditemukan di leher sapi laut, bersama dengan bekas gigitan hiu yang teramati di seluruh kerangka, menunjukkan bagaimana sisa-sisa makhluk tersebut kemudian dipilah-pilah oleh para pemulung.

Melansir dari laman scitechdaily.com, tim ahli dari University of Zurich, Natural History Museum of Los Angeles County, dan lembaga-lembaga Venezuela, Museo Paleontológico de Urumaco serta Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda, menyatakan bahwa temuan mereka menambah bukti yang menunjukkan, rantai makanan pada jutaan tahun yang lalu, berperilaku dengan cara yang sama seperti sekarang ini.

Saat ini, sering kali ketika kita mengamati pemangsa di alam liar, kita menemukan bangkai mangsa yang menunjukkan fungsinya sebagai sumber makanan bagi hewan lain juga. Tetapi catatan fosil tentang hal ini lebih jarang terjadi.

"Kami tidak yakin hewan apa yang akan berfungsi sebagai sumber makanan bagi banyak pemangsa. Penelitian kami sebelumnya telah mengidentifikasi paus sperma yang dimangsa oleh beberapa spesies hiu, dan penelitian baru ini menyoroti pentingnya sapi laut dalam rantai makanan," jelas penulis utama Aldo Benites-Palomino, dari Departemen Paleontologi di Zurich.

Meskipun bukti-bukti interaksi rantai makanan tidak jarang ditemukan dalam catatan fosil, sebagian besar diwakili oleh fosil-fosil yang terpisah-pisah, yang menunjukkan tanda-tanda dengan signifikansi yang tidak jelas. Oleh karena itu, membedakan antara tanda pemangsaan aktif dan peristiwa pemangsaan sering kali menjadi tantangan.

Penggalian dan Penemuan Situs Fosil Penemuan tim dilakukan di singkapan Formasi Agua Clara dari Miosen Awal hingga Miosen Tengah, di sebelah selatan kota Coro, Venezuela. Di antara sisa-sisa yang ada, mereka menemukan kerangka yang terpecah-pecah yang mencakup tengkorak parsial dan delapan belas ruas tulang belakang yang terkait.

Profesor Palaeobiologi Marcelo R Sanchez-Villagra menggambarkan penggalian tersebut, salah satu penulis menjelaskan bahwa penemuan ini "luar biasa" - terutama karena lokasinya yang berjarak 100 kilometer dari tempat penemuan fosil sebelumnya.

"Kami pertama kali mengetahui tentang situs ini dari mulut ke mulut dari seorang petani setempat yang melihat beberapa "batu" yang tidak biasa. Karena penasaran, kami memutuskan untuk menyelidikinya," kata Sanchez-Villagra, yang merupakan Direktur di Palaeontological Institute & Museum di Zurich.

"Awalnya, kami tidak terbiasa dengan geologi situs ini, dan fosil pertama yang kami temukan adalah bagian dari tengkorak. Kami membutuhkan beberapa waktu untuk menentukan apakah itu sisa-sisa sapi laut, yang penampilannya cukup aneh."

Dengan melihat peta geologi dan memeriksa sedimen di lokasi baru, dapat ditentukan usia bebatuan tempat fosil-fosil itu ditemukan. Penggalian kerangka parsial membutuhkan beberapa kali kunjungan ke lokasi tersebut. Tim berhasil menemukan sebagian besar tulang belakang, dan karena ini adalah hewan yang relatif besar, kami harus membuang sejumlah besar sedimen.

Wilayah ini dikenal dengan bukti pemangsaan mamalia air. Ini merupakan salah satu faktor yang memungkinkan tim mengamati bukti tersebut adalah pengawetan yang sangat baik dari lapisan kortikal fosil tersebut, yang disebabkan oleh sedimen halus tempat fosil tersebut tertanam.

Setelah menemukan lokasi fosil tersebut, tim mengorganisasi operasi penyelamatan paleontologi, dengan menggunakan teknik ekstraksi dengan perlindungan selubung penuh. Operasi ini membutuhkan waktu sekitar tujuh jam, dengan tim yang terdiri dari lima orang yang bekerja pada fosil tersebut. Persiapan selanjutnya memakan waktu beberapa bulan, terutama pekerjaan yang sangat teliti dalam mempersiapkan dan memulihkan elemen tengkorak. ***